Prirodzené slnečné svetlo ovplyvňuje produkciu serotonínu, neurotransmitera úzko spojeného s pocitmi pohody a šťastia. Zvýšená expozícia jasnému svetlu, najmä ráno, pomáha zvýšiť hladiny serotonínu, čo zlepšuje náladu a energetickú úroveň. Okrem toho svetelná expozícia pomáha regulovať epifýzu, ktorá riadi produkciu melatonínu, hormónu, ktorý kontroluje cykly spánku a bdenia. Narušenie týchto procesov – ako je nedostatočná expozícia dennému svetlu – môže viesť k nesúladu cirkadiánnych rytmov a nižšej aktivite serotonínu, čo prispieva k depresívnym symptómom a únave a dokoncna aj k chorobe SAD.
SAD - seasonal affective disorder (sezónna afektívna porucha) je vyvolaný poklesom denného vystavenia slnečnému žiareniu. Svetlo ovplyvňuje komplexné systémy, ktoré riadia 24-hodinové cirkadiánne hodiny v mozgu, ktoré regulujú nielen naše cykly spánku a bdenia, ale aj trávenie, hormonálnu aktivitu a ďalšie dôležité telesné funkcie. Špeciálne receptory v sietnici (časť oka citlivá na svetlo) prenášajú informácie o svetle v našom okolitom prostredí do superchiazmatického jadra – to sú hlavné hodiny tela – hlboko v mozgu. V posledných rokoch vedci objavili ďalšie nervové cesty zo svetelných receptorov v sietnici do iných častí mozgu. To zahŕňa prefrontálny kortex, ktorý sa podieľa na regulácii nálady a poznania. "Okrem nastavenia našich cirkadiánnych hodín sa zdá, že vystavenie svetlu ovplyvňuje aj vyššie fungujúce oblasti mozgu," hovorí Dr Richard S. Schwartz, docent psychiatrie na Harvard Medical School.
Takže počasie a ročné obdobie nám blokujú príjem slnečných lúčov pre našu pohodu asi polovicu celého roka. A keď slnko konečne vyjde, tak sa začneme chrániť slnečnými okuliarmi. Je to však potrebné?
Bežnou obavou je, či nosenie slnečných okuliarov môže znížiť množstvo svetla potrebného pre náladu zlepšujúce výhody. Článok Harvard Health "Light therapy: Not just for seasonal depression?" ponúka nuansovanú odpoveď. Uvádza, že v slnečných dňoch je slnko dostatočne jasné na to, aby malo terapeutický účinok aj pri nosení slnečných okuliarov, ktoré sú navrhnuté tak, aby blokovali ultrafialové (UV) žiarenie. Tento pohľad naznačuje, že hoci slnečné okuliare znižujú intenzitu svetla vstupujúceho do očí, neodstraňujú úplne výhody jasného slnečného svetla na reguláciu nálady, v dňoch a hodinách so silným slnečným žiarením.
Tu treba ešte podotknúť že masové používanie slnečných okuliarov začalo až po druhej svetovej vojne. Dovtedy sa ľudia chránili pred prílišným slnkom iba klobúkmi a čiapkami.
Južné pobrežie